新官上任，冯杈分析现状，感到没有条件大干快上，但是他决心创造条件迎头赶上！
在城乡深入调查研究的基础上，他决定“烧三把火”——呈给县委的方案是：
第一，复刊中共沂北县委机关报《沂北日报》，自己兼任总编辑，由县政府一名管文字的副主任魏伟任专职常务副总编，把全县八个大区的八个新闻报道员调到报社上班。
这八个人小的二十多岁，大的四十多岁，年富力强，有一定的写作经验，后来成了报社中坚力量，被戏称为“八大军区司令员”。“先上车后买票”，先办报，后办准印证或全国统一刊号。
第二，对县报人员、各乡镇和县直机关各部委办局的新闻报道员定时间、定篇目、定奖惩，在保证质量的基础上，每个人完成篇目要在原有基础上翻一番。第三，
对新闻科，淘汰、巩固、充实、提高，建议安置老牛，提拔费稍，提高钱兵兵，选拔二到三名新人。
为选拔新人，短短一个月内，冯杈仅在单位推荐的基础上调看个人档案就达二百多个。在进入他视野的几个人中，他对县一中语文教师牛缺草这个老熟人最感兴趣：
牛缺草，男，汉族，1956年春出生于沂北县白果树镇大禅堂村。
1963年9月至1967年7月读初小于大禅堂小学；1967年9月至1971年12月读高小和初中于官陵小学（设有“戴帽初中”）；
1972年3月至1974年7月读高中于白果树初级中学（设有“戴帽高中”）；
1974年7月至1978年2月先后在大禅堂大队和白果树公社任团支部书记和新闻报道员（其间，1975年10月加入中国共产党）；
1978年3月至1982年1月在长江师范学院中文系毕业；
1982年2月至目前在省重点中学——沂北第一中学任教语文。
该同志干一行、爱一行、钻一行。
在大禅堂大队和白果树公社任团支部书记和新闻报道员期间，写的工作总结、新闻报道经常被省、市、县电台广播或在省、市报纸上刊登，因《红（文革期间改“白”为“红”）果树公社大忙不忘抓大事》等新闻作品、《风浪》等文学作品出名，曾出席地区青年社会主义革命和建设积极分子代表大会……
在县一中任教期间，曾获县青年教师评优课一等奖，辅导学生获全国作文竞赛二等奖，发表多篇教学论文，受到当时北大荣誉校长、著名语言学家朱德熙来信称赞，《华罗庚之“北方大雪”不见“群雁南归”说法不能成立之理由》一文获得省教学论文一等奖。
从社会关系角度看，冯杈知道，牛缺草是老上级伍立功的女婿。自己来县城工作前后，曾多次拜访伍立功，请他出谋划策。近年因为工作实在太忙了，才和伍立功联系少起来的。
接着，冯杈便和伍立功电话联系，专程登门拜访，回报当前工作，夸赞伍立功孩子，指明要调牛缺草。
伍立功感叹说：“缺草在县一中任教近十年，从初一到高三，还有高考补习班——他说是‘高三研究生班’，人称他是‘超级教师’，哪个年级都教过。由于教师地位太低，工作又太辛苦，他又受‘人都是干哪行怨哪行’影响，早已想改行了……”
“那为什么不早改行呢？”冯杈惋惜地说，“乡镇中，县直机关里，改行的教师多了啊！”
伍立功叹息说：“唉，教师改行太难，数量严格控制，要经过地区教育局批准，不是老弱病残，更是难上加难。我就换个角度批评他，要干一行爱一行，行行出状元；我老伴不识字，劝他更是到位，哪朝哪代不要教书的？不要这山望那山高，将来改朝换代了，当官倒霉，教书吃香……”
真是天上掉下馅饼，踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，岳父忽传要缺草改行，缺草初闻涕泪满衣裳。却看平时愁何在？漫卷诗书喜欲狂……
但是，只听楼梯响不见人下来，只听雷声响不见雨下来，黎明前是黑暗的，是静悄悄的。
小姨小左说：“送的礼物不行，再送。”
牛缺草不解地说：“送什么礼呀？这样的关系，还要送礼啊？再说，是他主动找的我呀？”
小左笑弯了腰，说：“我二姐正式找了个书呆子。亲爱的二姐夫，这样的关系，正好送礼呀。要是人不认识怎么送礼呢？”
接着，她滔滔不绝了起来。不要小看她只有初中学历，论关系学这门功课，她已相当于研究生毕业或者是博士生在读了。
小左的的丈夫小于在县政府办文印室工作。小左最喜欢说话，小于最不喜欢说话，牛缺草说他们两个人是“一个说不死、一个死不说”。
每次送礼，都是小左亲自打点，并带着小于到主任家。求人办事，也是两人一起去。
有时，小左兜的圈子太大了，小于会提醒道：“你还说正事嗨。”
每年的中秋、春节都要给主任送礼。每一次的礼物折算成人民币相当于小于两三个月的工资。一开始，小于也不知道送礼。在平时工作中，他总是埋头苦干，总是干繁重的活儿，而人家总是干轻快的活儿。时间长了，主任暗示他了，他也悟出来了。
他试着在中秋、春节送礼物给主任了，主任的眼色比以前“仁慈”多了。
后来，小于送的礼物渐渐多了，他在班上的工作也渐渐轻松了。
到目前，小于已成了文印室的“头头”了。主任出差回来，已经把住宾馆没用完的小梳子、小牙膏、小牙刷赠送给他了，都达到“送一还一”了。
本科学历的牛缺草还处在“给熟人送礼不好意思”的原始阶段，他的高中学历的妻子伍小亿已经到决定付诸实践的初级阶段了。
1989年中秋节快到了，牛缺草在妻子坚决要求和亲自帮助下，在一个月暗星明的晚上，左手提着十斤鸡蛋，右手提着四只公鸡，腋下夹着其它礼品，心里想着见面的词儿，两眼左顾右盼：怕遇见熟人。悲壮地敲开了冯家大门。
开门的是冯杈的老婆魏家平。牛缺草见面吃了一惊：怎么这样瘦弱？
牛缺草不打自招地说，这是农村老家母鸡下的蛋，老家养的小公鸡，送给你和冯部长补补身子。
其实，这是伍小亿花了牛缺草半个月工资钱在市场上买的。牛缺草第一次送礼，又在说谎，脸红气喘，好在灯光下看不见，又好在冯杈不在家，渐渐地，牛缺草脸就不红了，气就不感觉喘了。
魏家平客气地说：“谢谢你。这样吧，鸡蛋留下，公鸡你提回去吧。你看，人送我家的公鸡太多了。”
牛缺草定睛一看，在墙脚果然有几十只公鸡。牛缺草心软，看人家处理这些公鸡的确困难，就把四只小公鸡提了回来。
伍小亿见到小公鸡，生气地说：“我看你不叫牛缺草，叫牛缺窍！”
小左听说后，眼泪都笑出来了：“哈哈哈哈……赶快买点月饼之类的东西，再和小公鸡一起送去。”
这样，牛缺草又把妻子单位分得的二斤月饼、二斤白糖和四只小公鸡一起又送上冯家。“吃一堑长一智”，牛缺草这次居然把礼物送出去了。
不知怎么走漏了风声，学校同事打听什么时候为牛缺草“改行”送行，牛缺草急了，在教学高三的难得的课余时间，牛缺草到冯家“打探消息”。
冯杈说，教师改行不容易，不要着急，慢慢来，你又不是没有事做，再等等吧。牛缺草心灰意冷。
