送走时安安，顾盼兮独立庭中。
暮色渐合，天边最后一缕霞光将她的影子拉得纤长。
她俯身抱起脚边的雪团，将脸轻偎在它柔软温暖的绒毛间，低语如叹：
“既已为了父亲与哥哥迈出这一步……”
猫儿在她怀中“喵”了一声，琉璃似的蓝眼睛望着她，仿佛在无声回应。
夜色漫过屋檐，晚风拂过沙沙作响的银杏。
昨夜投下的那颗棋子，其涟漪已清晰荡开，命运的棋局，正随之缓缓铺展。
翌日清晨，棠雪阁内。
顾盼兮难得睡了个安稳觉，许是父亲平安归来，心头大石落地，这一夜竟无梦扰，醒来时窗外天光已亮。
念棠伺候她梳洗时，眼角眉梢都带着笑：“姑娘今日气色好多了。”
顾盼兮对镜自照，镜中人眼底的青影果然淡了些。她轻轻抚过脸颊，心头却仍压着另一重牵挂——哥哥的伤。
正用早膳时，前院传来消息：祁王府遣人送信来了。
信是祁烬亲笔，字迹苍劲有力，透着武将特有的风骨：
砚尘伤势已稳，进些粥糜无碍，太医日夜照看，不必挂心，府中诸事已安排妥当，静养月余便可下地。
短短数语，却让顾盼兮眼眶微热，她将信笺小心折好，收进妆匣最底层。
兄长在王府养伤，她这个未出阁的姑娘确实不好日日登门探望，如今有祁烬这句承诺，她总算能稍安些心。
刚用完膳，赖嬷嬷便来传话：“姑娘，老爷请您过去一趟。”
顾盼兮闻言，心中明了父亲要谈何事，平静道：“知道了，我这便过去。”
顾北年已换了身簇新的鸦青直裰，坐在临窗的圈椅上。
晨光透过窗棂，照在他脸上，那几分憔悴已褪去不少，只是眉宇间仍锁着深深的忧虑。
见女儿进来，他示意她在对面绣墩上坐下，目光在她亭亭玉立的身影上停留片刻，眼中神色复杂，半晌才道：“兮儿，爹昨晚想了一夜。”
顾盼兮静静等着。
“你是爹的心头肉，”顾北年声音低沉，带着为人父特有的温柔与不舍，“爹舍不得你嫁进王府。祁王年长你十岁，府中又有侧妃妾室，那样的深宅大院，规矩重、人心杂，爹怕你受委屈。”
他顿了顿，目光恳切：“爹要你嫁的，该是真心疼惜你、心悦你、能与你举案齐眉的良人，而不是……而不是这样权衡利弊的婚事。”
“可是爹，”顾盼兮轻声道，“女儿已应允了王爷……”
“爹去说。”
顾北年打断她，语气坚决，“昨日你明家子谦哥哥来看望爹，你也见过了。那孩子如今一表人才，正在备考明年的春闱，性情温厚，待人诚恳，此次爹出事，他四处奔走求助，这份心意难得。”
他起身走到女儿面前，慈爱地拍了拍她的头：“爹中午在醉月楼备了雅间，原是要亲自谢他，只是今日身子还有些乏，你替爹去一趟，好生招待，也算是谢他此番相助。”
顾盼兮抬眸望着父亲，父亲眼中的期盼与那深藏的疼爱，她如何能感知不到？明子谦确实帮了忙，于情于理，她都该当面致谢。"